「…起きてる…？」
　小さな小さな声が聞こえて､俺はただ閉じていただけの目を開いた｡
　縁側へと抜ける障子とは反対側にある襖1枚隔てた向こうの部屋から聞こえる､
「…姫…？」
…小さな小さな､要の声…｡
　俺は思わず出そうになった欠伸(あくび)を懸命に噛み潰し､
「起きてるよ」
そう答えた｡
　夜､昼間のｾﾐの声に取って代わるのは蛙や虫の鳴き声｡毎晩そんなに気にならなかったのに､今日はなぜか､いつもよりやけに大きい気がする｡
「…ごめんね…」
　要が､相変わらずか細い声でそう言った｡
「私､姫のこと困らせちゃったよね｡ごめん､ごめんね…｣
　…泣いてる…｡
　要が､泣いてる｡
「…怒ってるよね…？」
　今日は､もう､
「…怒ってない｡だから､泣かなくてもいいよ」
気づいてないﾌﾘなんてしない｡
　しばしの沈黙の後､まだ少し震える声で､要は言った｡
「…そっち､行ってもいい…？」
「…うん」
　ゆっくりと襖が開くと､そこには､枕を持った要が立っていた｡
　障子を通して差し込んでくる強い強い月光に照らされる要の肌は､いつもにも増して白く輝く｡まるで､今にも透け､消えてしまうかと思う程に…｡
　俺が体を起こすと､要は､蚊帳をめくって中に入り､隣に腰を下ろした｡障子側へと要の為に寄ってやる｡
　今日はいつもの半分のひとり分の布団の上に枕を並べ､要は､上目遣いに俺を見た｡そしてもう1度､
「…ごめんね…」
そう言った｡
　きっと拭い忘れたのだろう､今日俺が手を上げてしまった要の左頬には､一筋､涙の跡｡それを､右手で拭ってやりながら､俺は微笑った｡微笑って､同じ右手で要の頭を撫でる｡
「…俺こそごめん」
　俺が手を置いていたままの小さな頭はﾌﾞﾝﾌﾞﾝと左右に大きく振られ…｡
「私がわがまま言ったんだもん｡姫は謝らないで､姫は何も悪くない」
　痛かった？―――そう訊くと､要はまた首を振る｡
　驚いただけ―――ようやく､要が微笑った｡
　その晩､隣で先に寝息を立て始めた要の横顔に､浅く､優しいｷｽをした｡