「これが…終わりだと思うな！気を引き締めて行くぞ！」

前田の言葉に、生徒達が頷く中、ﾊﾞｽはゆっくりと発車した。

その頃…後ろのﾊﾞｽでは、先程の九鬼の変身が話題になっていた。

ざわめく車内の中、唯一の無関心であるｱﾙﾃﾐｱの横を、理沙が通り過ぎると、前に続いてﾊﾞｽが発車する前に、九鬼の隣の席に座った。

「？」

少し驚く九鬼の顔を見ないで、理沙は口を開いた。

「本当は、みんな…感謝するべきなのよ。人知れず戦ってくれている者にね」

「…」

九鬼は無言になり、理沙から視線を外した。

(何だ？この気分は？)

本当は、ありがとうと言うべきなのだろう。

しかし、わざわざ言葉にしなくてもいい。そんな雰囲気が、2人の間に漂っていた。

(あたしは…この子を知っている？)

いや、知らないはずだ。

否定しても、心の奥が知っていると告げていた。

「…」

やはり気になった九鬼が、隣をちらりと見ると…理沙は寝ていた。

本当に寝ているのかは、わからない。

九鬼が、体を理沙に向けた時、車内が暗くなった。

ﾊﾞｽが、次のﾄﾝﾈﾙに突入したのだ。

そして、ﾄﾝﾈﾙの中程を通った時、九鬼は舌打ちした。

そして、少し身を浮かすと、フロントガラスの先を睨んだ。



「またか！」

前のﾊﾞｽにいたｶﾚﾝが、眉を寄せた。 そして、立ち上がり、窓を開けようとした。

その動きを、浩也が止めた。

「僕がいくよ」

「こ、浩也!?お、お前は…」

ｶﾚﾝは少し狼狽えた。

浩也の強さは知っていた。

しかし、ｶﾚﾝは一抹の不安を覚えていた。

戦う度に、浩也が浩也ではなくなっていくような感覚。

(お前はここにいろ！)

そうｶﾚﾝが言う前に、浩也の姿はﾊﾞｽから消えていた。

窓は開いていない。

ﾃﾚﾎﾟｰﾄしたのだ。

ﾊﾞｽがまだ、ﾄﾝﾈﾙを抜ける前に、出口に立つ浩也。

その前に、無数の魔物がいた。

先程の魔物と違い、明らかに…訓練されたもの達。

ﾊﾞｽの進行を妨害するように、道の上に溢れていた。