そんなｸﾗｰｸとは対象的に、ｼﾞｬｽﾃｨﾝはｷﾞﾗの本質を見抜いていた。

「あんた…」

ｼﾞｬｽﾃｨﾝは、ｷﾞﾗの顔を見つめ、

「自分でやったのか？」

目の前に現れた時から、反射的に構えていた右足を少しだけ前に移動させた。

「…」

ｷﾞﾗは、ｼﾞｬｽﾃｨﾝを無言でしばし見つめた後、

「そうだが？」

逆に聞き返した。

ｼﾞｬｽﾃｨﾝは腰を少し屈めながら、

「その気持ち…わかるよ」

ﾌｯと笑った。

「わかるだと!?」

ｷﾞﾗの片眉が跳ね上がり、

「小わっぱが！わかったような口を聞くな！」

そう叫んだだけで、口から出た気合いが、ｼﾞｬｽﾃｨﾝ達の後ろにある大木をくの字に曲げた。

「ｸｯ！」

ｸﾗｰｸの体も、数ｾﾝﾁ後ろに下がった。

しかし、ｼﾞｬｽﾃｨﾝだけはびくともしなかった。

「!?」

驚くｷﾞﾗに、少し表情を緩めたｼﾞｬｽﾃｨﾝは言った。

「俺も…同じ気持ちだ！」

ｼﾞｬｽﾃｨﾝの脳裏に、ﾃｨｱﾅの前で無様に倒れる自分の姿がよみがえった。

思わず唇を噛み締め、

(俺は誓ったはずだ！先輩とともに、戦うと！)

前に立つｷﾞﾗを睨んだ。

その眼光に、ｷﾞﾗは驚きの顔を浮かべた。

(俺は…弱い！)

ｼﾞｬｽﾃｨﾝは、ｷﾞﾗを睨んだ訳ではなかった。不甲斐ない己を睨んだのだ。自分の弱さを恥じた。

(だからこそ、強くなる)

ｼﾞｬｽﾃｨﾝは、左足を踏み出し、大地を蹴った。

「は！」

気合いとともに全身を捻り、右足を鞭のようにしならせた。

「学習能力のないやつだ。これだから、人間は…」

ｷﾞﾗは左腕を軽く添えるように、顔の横に持ってきた。

先程のように、余裕でｼﾞｬｽﾃｨﾝの蹴りをｶﾞｰﾄﾞするはずだった。

――ﾊﾟﾁﾝ。

空気が弾けるような音がした後、ｷﾞﾗの左腕が跳ね上がった。

「な！」

驚くｷﾞﾗの目に、さらに回転するｼﾞｬｽﾃｨﾝの背中が映った。

「は！」

ｷﾞﾗの左腕を跳ね上げた右足が地面につくと、今度はそれを軸足にして、更なる捻りを加えた左足が、高速でｷﾞﾗの顎先にﾋｯﾄした。