「どこから!?」

頭を上げた男は、驚いたような演技をし、

「ま、まさか〜！あなた方は、秘密裏に進めていたと思っておられたのかな？」

悪戯っぽくﾗﾝに目をやり、

「それは、無理でしょ」

肩をすくめて見せた。

「確かに！ﾃｨｱﾅ･ｱｰﾄｳｯﾄﾞ1人の時は、知りませんでしたよ。だけど、計画が大きくなり…壮大なﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄと化した時…あなた方は、ある問題にぶつかった！」

にやりと笑い、

「資金源という問題に！」

「！」

ﾗﾝは目を見開いた後、舌打ちした。

その様子に、男は頷き、

「ですから〜あなた方は、資金協力を呼び掛けた。まずは、ﾒｷﾄﾞの有力者であるｱﾚｷｻﾝﾀﾞｰ家に！そして、日本地区の時祭財団に！」

「…」

ﾗﾝは、両腕を組んだ。もう睨むこともしない。時祭の名がでた瞬間、すべてばれていることがわかったからだ。

「どちらも、我々と懇意にしておりますので…」

男は、ﾗﾝに微笑みかけた。

(ｱﾒﾘｶか…)

ﾗﾝは男を、ただ…見つめた。

魔界と陸続きであるﾕｰﾗｲｱ大陸を捨て、新たに人類だけが支配者となることを目的とした…まだ歴史の浅い国。

ﾉｱの国と言われる程…あらゆる人種が、移民したが…その実は、ﾌﾞﾙｰｱｲｽﾞのみを優れた人間ととらえ、一部の特権階級が支配する…偽りの自由の国。

十字軍とは別の、強力な軍団を有する大国である。

しかし、魔王によるﾏｼﾞｯｸｼｮｯｸにいち早く襲われた国でもあった。

世界に誇る軍隊は、祖国では機能しなくなってしまった。

その為、何としても魔力を使えるようにするか…もしくは、魔力に変わる新たな力を得ることに躍起になっていた。

男は、ﾗﾝの肩越しに核ﾐｻｲﾙを見つめ、

「科学の力も素晴らしい。しかし…今ある兵器を、破棄することも忍びない。そんな時に、我々は君達の研究を知った」

男は視線を、ﾗﾝに向け、

「どうだろう？我が国にも、協力させてくれないだろうか？」

「目的は、何です？」

ﾗﾝの質問に、

「世界平和ですよ」

男は当たり前のように、答えた。