「うん？」

体の向きを変えたｷﾞﾗの目に、ｱｽｶの姿が映った。

ｱｽｶは、玉座の横で立ち上がると、穴が空いている壁の方に、ふらふらと歩いていった。

「あ、あ」

声を出し、ｱｽｶは小鳥の囀りが聞こえる方を目指していた。楽しげな鳥の声が、自分を呼んでいるかのように思えた。

吹き抜けから入ってくる風が、ｱｽｶの全身に当たった。その感覚も初めてであり、とても心地良かった。

だから、ｱｽｶにはその先が危険であるとは思わなかった。

あと数ｾﾝﾁ進めば、足下から床はなくなり…そのまま地面に落ちることなど考えていなかった。

ただ…囀りの楽しさが、ｱｽｶの心をとらえていた。

(私も…あなた方のように…)

ｱｽｶは鳥を知らない。楽しげな声を出す存在としか認識できていないが、声の感じから悪意はないと思っていた。

確かに、悪意はないだろう。しかし、その他もない。少なくとも、その声は…ｱｽｶには向けられていない。

だけど、ｱｽｶが気付くはずもなかった。

「……あっ」

引力は突然、ｱｽｶの足を引っ張った。

そして、数秒後には、地面に叩き付けられることになる……はずだった。

「何をしている？」

ｷﾞﾗの丸太にような太い腕が、片手でｱｽｶを掴んでいた。

「王の不在の時に、勝手に死なれては困る。それも、俺の目の前でだ」

まったく力を入れることなく、ｱｽｶを部屋の中に戻すと、ｷﾞﾗは床の上にｱｽｶを置いた。

「どなたか存じませんが、ありがとうございました」

ｱｽｶは立ち上がると、深々と頭を下げた。

「礼はいらん。だがな…もう向こうには行くな」

ｷﾞﾗはそう言うと、ｱｽｶに背を向け、歩き出した。

「あ、あのお…」

だけど、ｱｽｶが呼び止めた。