「く、くそ！」

空中で捕らえられている九鬼は、全身が痺れて、身動きが取れなかった。

どうやら、怪鳥の爪には、毒が塗ってあるらしい。

ある程度、毒に耐性を持っている九鬼だが…食い込んだ爪先から、直接体内に入れられては、お手上げだった。

それに、空中に浮かんでいる為…足場がなく、攻撃しょうにも、踏ん張ることができず…力が入らなかった。

「乙女ｿﾙｼﾞｬｰになれば…」

何とかできたかもしれない。

(やはり…あたしには、あの力が)

九鬼は目だけで、足元を見た。

破壊された壁から見える中西とｶﾚﾝ…そして、浩也の姿が何とか視界に入った。

「!?」

浩也の手に、巨大な銃が握られているのが見えた。

銃口は、明らかに…こちらを狙っていた。

「!?」

驚く九鬼が、銃撃に備えて身をよじるなど…何とかしょうと考える間も与えず、光線は…炎に電流を巻き付きながら、まるでﾄﾞﾘﾙのように怪鳥に穴を開け、上半身を吹き飛ばした。

怪鳥の足だけが残り、地面に落下していく。

「真弓!?」

「くそお！」

あまりに一瞬の出来事の為に、ｶﾚﾝと中西は反応が遅れた。

今、廊下から飛び降りても…間に合わない。

食い込んだ爪に自由を奪われたまま、受け身もとれずに、地面に激突すると誰もが思った刹那…2つの回転する物体が、爪の周りを旋回した。

次の瞬間、爪は粉々になり…九鬼だけが地面に落下していく。

「な」

まだ痺れている為に、受け身は取れない。

どうする…と考えている途中で、九鬼は誰かに受け止められた。

「あ、あ…」

何の衝撃も感じず…まるで羽毛布団に包まれるような感覚の中、九鬼は腕の中で抱かれていた。

「赤星君」

ふわりと、地面に着地した赤星は、腕の中にいる九鬼に微笑んだ。

「浩也でいいよ」


その温かい笑顔に、九鬼は知らず知らずに…赤くなっていた。