「アルテミア!」

リンネの蹴りで、アルテミアはふっ飛んだ。

「チッ」

何とか倒れることはなかったが、数メートル後ろに下がったアルテミアは軽く舌打ちした。

リンネの蹴りを防御した腕に、水ぶくれができていた。

「お前とあたしの違いは何だ!」

いつのまにか後ろに回ったリンネの腕が炎の鞭となり、アルテミアの背中を強打した。

「く!」

着ていた白のワンピースが破れ、背中にも水ぶくれが走る。

白よりも透明な肌に、火傷の傷は痛々しかった。

「あたしもお前も!魔王によってつくられた!なのに、なぜ!お前だけが!」

今度は前に来たリンネの平手打ちが、アルテミアの頬を殴った。

刻印のような手形が、できた。

しかし、アルテミアはリンネの目を見据えたまま、動じない。

「優遇される!」

炎の鞭は、アルテミアの全身を強打した。

ワンピースの殆どの部分が破け、火傷ができた。

ほとんど裸に近い状況になりながらも、アルテミアはただじっとリンネを見つめていた。

「アルテミア!」

攻撃を受ける度に、冷静になっていくように見えるアルテミアに、リンネはキレた。

全身が、炎そのものになり…一瞬で、アルテミアの全身を包んだ。

「なぜだ!」

しかし、すぐにリンネは炎から実体化して、女の姿に戻った。

流石のアルテミアも、炎が消えた瞬間、その場で崩れ落ちた。

全裸になり、白よりも透明な透き通った裸は、真っ黒になっていた。

全身火傷。普通ならば即死である。

「聞いたことがあるか?」

アルテミアは焼けただれた指で、乳房の間から一枚のカードを取り出した。

「実世界の話だが…敵に囚われた将校が、部下を助ける為に…ある提案をしたらしい」

アルテミアの手にあるのは、プロトタイプブラックカード。

「もし…自分が首を斬られても、全速疾走できたら…部下の命を助けてくれと」

アルテミアはカードをかざす。

「敵は笑いながら、承諾した。そんなできるはずがないと…」

「…」

リンネは眉を寄せた。

「だが…その将校は、首を斬られてすぐに、走ったらしい」

プロトタイプブラックカードは、発動した。