泉の手が男子生徒の手を弾くより早く、桐野の手がそれを掴み、泉の肩から剥がさせた。

「代谷は極度の恥ずかしがり屋さんなんだよ。なっ代谷？」
(ん―――…なっ！？)

　あんたまでなにを言うんだ、と言いそうになったところで桐野のウィンクが飛んできた。

　泉はすぐさま彼の合図の意味を読み取った。
　読み取った、けれど……

　そんなこっぱずかしいこと、いくら嘘だとはいえ認められるか―――！　

　と反発しそうになったところで。


≪代谷さん、ここは我慢だよ…！≫

　
　不意に隣から聞こえてきた"声"。

　泉は唸るようにしぶしぶアゴを引いた。

　こんな屈辱ってない、と泉は思った。

　……覚えてろニキビ、明日の宝探し、朝一番で転(こ)けさせてやるからな。

　朝露残る草原で思いっきりうつ伏せに倒れ込む男子生徒を想像し、泉はふふふと腹の底で黒い笑みを浮かべた。

「俺のでよかったら何遍だって教えてやるぜ」
「いらねぇよっ！　つかもう知ってるし」
「え～。そんな嫌がんなって」
「嫌がるっつーんだよ！　離れろ、野郎に興味ねえっ」
「いけずなやつめ。じゃあな、代谷、栗原。なぁ、教えてやるって～」
「だからいらねえって！」

　今のうちだよ、と佳乃が目で合図したのには素直に頷き、足早にその場をあとにした。