類は友を呼ぶ。

　こんな時に使う言葉でないのはわかっているが、私の悪い頭ではこんな言葉しか浮かばなかった。

　悠晴を最後に見たあの日が暦でいう「友引」だったのだろうか。

「今月限りで家庭教師を辞めたい」

　次の家庭教師の日、歩はお菓子を持ってきた母と向かいに座る私にそう言った。

「周りも部活を引退して、これからが受験の本番みたいなものなんだ」

　退職理由は、こういうことだった。

「そうよね。大事な時期を邪魔するわけにはいかないもの」

　残念そうにする母も、それでは仕方がないと首を縦に振る。

「恵里にはわかりやすい参考書を渡してあるから、それを見れば勉強できると思う」

　ホワイトデーのプレゼントは、この時のための準備だったのだろうか。

　そう思えるくらい、準備万端。

　もらってから一度も開いていない参考書は、これから歩の代わりになりそうだ。

「それでもわからない時は、家も隣だし、いつでも教えに行くから」

　歩は私ではなく母にそう言った。

　きっと社交辞令。

　歩はきっと、私が自分に質問なんてしないことを知っている。