唇を少し噛んで、照らされたグラウンドを見る。
私はこの空間に入れないから。


皐は小絵に手を振ってこちらに歩いてくる。
影が視界に入る。
お願い、話しかけないで。
心の準備が出来ていないから。

でも皐には私の思いは届かなかった。
皐の優しさがそこにはあった。


「妃菜子ー！」



名前を呼ばれて反応しないわけがない。
反射的に顔を上げて声の聞こえた方へ顔を向ける。




「えっ？」



スローモーションになる世界。映るのはこちらに向かってくる硬式テニスボール。
私は慌ててそれをキャッチする。



「おはよう。意外と反射神経あるんだね。体育がんばって」




「…ちょ…なによ、それ」




こう言って皐は学校の中へ入って行った。
手に収まるテニスボール。
それは皐の優しさで温かかった。




「やっぱり皐は王子様だよね。みんなに優しいからちょっと妬けるけど」




「…がんばってね、小絵ちゃん」