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矢央が処罰を受けて今日で三日目。

さすがにそろそろ蔵から出してやれないかと、土方に願う藤堂がいた。


｢本来ならば切腹なんだ、まだ足りねぇな｣

｢切腹って矢央ちゃんは武士じゃないじゃないかっ！｣

｢武士とか武士じゃねぇとかじゃねぇ。 あいつは自ら新選組に入隊した。 入隊した以上、本来ならば切腹だったものを、謹慎処分にしてやったんだ｣


土方は筆を置き、藤堂に視線を向ける。


普段の土方は物静かで割と穏やかだが、こういった時の土方は、やはり新選組副長の鋭い表情を見せる。


｢規律を崩させねぇためにも、今しっかり分からせねぇとなんねぇんだよ｣


藤堂は、それ以上何も言えず、そのまま部屋を去った。


溜め息をつきながら廊下を歩いていると、ヒラリと一枚の桜の花弁が舞い落ちた。


ふと足を止めた藤堂は、目の前の人物を見て俄かに眉を寄せる。


｢なんのよう？｣

｢平助さんは、あの子が可愛くて仕方ないのですね｣

クスクスと笑われて、感に障る。


｢なのに同じ顔を持つ私には、以前のようには接して下さらないのが少し寂しいです｣

｢お華ちゃんと矢央ちゃんは、別人だからね。 それに君は、以前の君とは違うだろ｣


散り始めた桜に眼を向けるお華。

一定の距離を取る藤堂。


｢違う、か。 確かに、そうかもしれない。 それでも、私は私なんです｣

｢何がしたいんだよ？ これ以上、僕達を振り回さないでくれないかな｣


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