―――――グシュッ！


｢ぐっ……ｳｳｯｯ……｣


自ら腹を斬った新見は、口から溢れ出る血をダラッと流しながら、遠のく意識の中、沖田を睨んだ。



平然とした顔で新見の最期を看取ろうとする。


自分より遥かに若い青年だ。



｢お…きたよ……覚えておけ、俺が死んだからと言って…ｹﾞﾎｯ…ｳｯ……壬生…ろうじぐみがぁっっ…近藤のもの…にはならぬ…っ…｣



最期の足掻きに新見は沖田に伝えた。

さすがの沖田も、ほんの一瞬だけ瞳を揺らせたが、また直ぐに元の顔に戻すと


｢何の事でしょう？ 近藤さんは、新見さんの死を心より悼まれると思いますよ｣

｢…ぐっ…ほざけ……｣


新見が見た沖田の笑顔は、まるで死を招く死に神が笑っているようだ。


痛みに苦しむ新見を楽にすらしてやらず、少しずつ死にゆくのを笑みを浮かべ見つめているのだから。



.