白いかけら

　俺は首に巻いていた青いマフラーをはぎ取り、彼女の首にかけた。
　彼女は、俺の行動の意味が分からないようで、首を少し傾けて俺を見つめる。
「それじゃ、寒いだろ」
俺は彼女から目をそらし、ぶっきらぼうに言う。
　彼女は、首にマフラーを巻き付けてギュッと握る。
「ありがとう。温かいね」
彼女は何故か、泣きそうに言った。
　俺は虚を突かれ、間抜け顔になっただろう。
「別に。･･･じゃあな。」
俺はバイクのエンジンをかける。
　すると、彼女はハッとしたように言った。
「待って」
俺はかまわず走り去ろうとしたが、彼女が俺の手を掴んでいるのに気づいて、エンジンを止めた。
「どうした」
俺が顔を向けると、彼女はうつむき頬を赤くしていた。
「今日は、私の家に泊まらない？次の町まで距離あるから、今からじゃ無理だよ。それに･･･」
彼女は、もっとうつむき頬を赤く染めた。
　いくらか口をパクパクと開閉させてから、もごもごと言った。
「久しぶりの、お客様だから」
俺は、彼女の少女らしい愛らしさに口元がゆるんだ。
　そんな俺の行動が気に障ったのが、頬をふくらませた。
「そんなにおかしいなら、今から出発して、野宿して凍えればいいわ」
俺は今度こそ、声を出して笑った。すると、彼女の顔はさっきの赤とは違う赤に染まった。
「いや、それはごめんだな。ありがたく泊めさせてもらう」
それを聞くと、彼女の顔はパッと明るくなる。
　そしてハッと口を押さえると、プイッと俺に背を向けてツンと歩き出しだ。
　俺もバイクから降りて、その後を追う。
　俺に冷たくしているつもりらしいが、歩き方がうきうきしていて嬉しがっていることがわかる。
　俺は、彼女にばれないように微笑んだ。
　雪の上にできた2人の足跡は、ぽっつり立っている小屋に向かっていた。