セイジが帰っていった後、まるで図っていたかのように麗雨が歩いてきた。

常磐はそれを見て、マジで計算か、と思いながらも声を掛ける。


「んだよ、白昼堂々とサボりか？気楽なもんだな」

「桜大根一つ」

「……話聞いてる？」


見当違いの言葉が返ってきたので、常磐は苦笑した。頭が弱いとは聞いていたが、彼女には日本語が通じないらしい。


「お前、勤務中だろ。駄菓子なんて買ってる場合か？」

「巡回の休憩だべ。あー、こわいこわい」

「無表情で疲れたなんて言われても、まるで説得力無いんだけど」


棒読み且つ無表情で返される言葉。店の前のベンチに腰掛けた彼女は、上目遣いで常磐を見上げる。見た目は可愛いのにな、とか思ってしまった。


「愛護が暇なんは、国が平和な証拠じゃ。喜べや、パンピー代表」

「その言い方ムカツクわ〜。庶民代表だから」

「なんぼも変わらんべや」


ごちそーさん、そう言いながら、麗雨は腰を上げた。そして、怠そうに肩の関節を回す。オヤジ臭い。


「さーて、行くかね」

「仕事しろよ」


常磐の苦笑混じりの言葉に、麗雨は片手を上げて返した。

常磐は、背だけがやたら高く、ひょろりとした華奢な背中が遠ざかっていくのを見てから、一人呟いた。


「本日、快晴」


庶民代表は、今日も店先で町を見守る。





×国を護る者×　完