時間は少し前に遡る。
研究所内、緑の多いカフェテラス。
「さっき建築調査のねーちゃんに会ったんだよ」
「建築……？あぁ、Ａ…なんとか、か」
小さな円形テーブルに管原と勅使川原が腰掛けている。
所員である店内の客は多くも少なくもなく、皆談笑したり資料を見たりとそれぞれ過ごしていた。
「ＡＭＮな。いつもじーさんが来るんだけどよ、今日は若い女でな……」
管原は紙コップのコーヒーに少し口を付け、首を傾げる。
「なんだ、さっそく唾を付けたのか」
「ちげーよ、おまえ俺が女の話題するとすぐそれだな」
「……」
日頃の行いだと言わんばかりの勅使川原の表情に、一瞬管原は圧倒される。
「……で？その女がどうかしたのか？」
「いやぁ……どうかしたっていうか、ま美人だったんだけど誰かに似てた様な……」
明後日の方を見ながらズズズとコーヒーを啜った。
「誰か……」
勅使川原もそう呟いてふと顔を上げる。
「にしてもこのコーヒーあちぃな」
「あちぃなじゃないわよこのコーヒー馬鹿！」
「！？」
頭の上から予期せぬ罵声が降ってきた。
「っだ！ちょ、おもぐそ飲んじまっだじゃねﾞ…」
舌先に火傷でもしたのか滑舌の回らないまま管原が見上げると、真上に棗の顔があった。
「げぇッ！！棗！さん……バレました？」
「バレました」
勅使川原の目線は既に資料へと戻っている。
「突然部屋からいなくなったと思ったらこんなとこでサボって！勅使川原さんも巻き込んで！」
「俺が先に居たんだけどな」
「とにかく！！」
勅使川原の呟きは掻き消された。
「塔藤君が呼んでるから戻ってきて」
「なぁ前から思ってたけどおまえ俺らに対する敬称がおかしくねーか？なんで勅使川原がさんで塔藤が君で俺が呼び捨てなのよ」
「人徳の差よ」
「塔藤のポジションが微妙って事か。かわいそーに」
「ポジティブだな管原」
「ほら下らない事言ってないで立って立って！」
「はいはい……」
