「…アンタ、やっぱり馬鹿？」
「やっぱりってなんですか」
呆れたように溜息をつく千佳君。
その目は今この状況を明らかに呆れていた。
無理もない。
でも、仕方がない事だと自分に言い聞かすしかない。
「普通さ、自分から殴られに行くようなことしないだろ」
はい、氷。保健室から貰ってきてくれたのだろう氷を手渡してくれる千佳君。
氷を渡されるまで自分が頬を叩かれたことを忘れていた。
布越しに伝わってくる冷たさが、熱を持った頬に気持ちよく浸透していく。
「…。……。………頑張ったな」
千佳君は、優しい。
意地悪だけど、私がこうして辛いときに一緒に居てくれる。
何も聞かないで隣に居てくれる。
千佳君、は、優しい。
「あははっ、頑張ってるのは杏奈さんだよ」
重たい雰囲気を少しでも軽くしたくて、軽い笑い声をあげる。
冗談めいた本音を、あまり直視してほしくなくて笑顔と一緒に外へと吐き出した。
千佳君は、黙って聞いている。
黙って、耳を傾けながら。
「っ、…あ、杏奈さんすごいよねっ！一生懸命アピールしてさ」
じわり、と目尻が熱くなる。
「それにすごく素直だよねっ！」
それでも、負けじと明るい声を喉に引っ掛かりそうになりながらも、不自然じゃないように絞り出す。
口から出てくるのは、杏奈さんへの賞賛。
それはつまる事無く、すらすらと紡ぎ出され続ける。
「あとー」
「べつに、俺、アイツ好きじゃないからそんなの知らない」
止まらない賞賛を止めてくれたのは千佳君の少し冷めた声。
つまらなさそうな色が滲む声に、心がすっと軽くなった気がしたと同時に、言いようのない黒く渦巻いた激情が現れた。
逃れようにも、残念なことに私は逃れ方を知らない。
