それでもなんとか、悪い方向に進まないよう最善を尽くさなければ。

淳一にあらぬ疑いがかからないように。

「奥田先生、中野先生がいらっしゃいました」

私はあえて生徒モードで話し、この緊急事態を彼へ伝達すると同時に、彼と特別な関係ではない感じを演出する。

あくまでたまたま淳一と居合わせ、あまりに具合が悪そうだったから現在に至るのだと。

しかし、それについて自分から喋りだすと言い訳に聞こえる。

中野先生は私を責めるような険しい表情になった。

「学校に彼の様子を見に行くよう言われて来たんだけど……奥田先生は中にいるのね？」

「はい。熱が下がりませんし喉も痛そうですから、先生のお相手は難しいと思います。私も帰るところでした」

ヒヤヒヤする。

寝室の扉が開いた。

淳一が苦しげな顔で玄関の方へやって来た。

この状況を何とかせねばと思ったのだろう。

下手すれば淳一はクビ。

私もタダでは済まないかもしれない。

「中野先生……」

「具合が悪そうね。寝てて。様子はわかったし、私も彼女とおいとまするから」

「心配かけてすみません」

淳一と目が合う。

彼も下手に言い分けはしない。

私はおそらくこれから彼女にこの事態について追及されるだろう。

淳一は私を信じてくれている。

「椿。ありがとな。助かった」

「いいえ。お大事にされてください」