……別に、悪いことをするわけじゃないし。

私は自分にそう言い訳して立ち上がった。

近くのエスカレーターを上り、反対側のホームへと急ぐ。

肘を膝につき、両手で頭を抱えるような態勢で苦しんでいる淳一のそばまで行き、小さく声をかける。

「先生」

ゆっくりこちらを向いた淳一の顔を見て、驚いた。

真っ青だ。

「さくら……学校は？」

声がいつもと違う気がする。

「女の子の都合がよくなくて早退しました」

「大丈夫なん？」

体調不良のせいか、先生モードがオフだ。

私はあえて生徒モードを続ける。

「薬が効いてきたので、なんとか。ていうか先生こそ辛そうですけど、大丈夫なんですか？」

「喉腫らしてん。熱測ったら４０度やて」

「４０度！」

そんな高熱に悩まされていたとは。

電車に乗る気力が湧かないのも納得だ。

「強制的に早退させられた」

熱を確かめるため、手の甲を彼のこめかみのあたりに軽く触れる。

「あっつ！」

こんなの、もはや人間の体温でない。

こんな状態の彼を放ってはおけない。

元カノでも生徒でもなく、彼を知るひとりの人間として、彼を助ける義務がある。

私は意を決して、彼を次の電車に引きずり込んだ。

「さくらの家、反対方面やろ」

「そうだけど、今はじゅんを放っとけない」

「お前に頼るわけには……」

「緊急事態でしょ。いいから今は言うこと聞いて」