優しい女たちに迎えられて、俺は少しジーンとした。
皆、俺を気遣ってくれる。
「王子はもう少し表へ出て来てくださいませ。
私どもは王子にお会いするのを楽しみにしていますゆえ」
「ほんに。今日はなんという幸運」
「新しいドレスを繕ったかいがあったというもの」
姫君たちは口々に俺を褒める。
お、王子だからってそんなに褒めてくれなくていいっ!
俺は叫びたいのを堪えて、精一杯の笑みを浮かべた。
「俺には勿体なきお言葉…」
「まぁ、謙虚なお人」
「そういう、つれないところがまた憎らしいわ」
姫君の一人がそう言うと、ぱちんと音を立てて、扇子を閉じた。
その言葉を聞いて、俺の顔は青くなった。
…俺は憎まれていたのか。