さうす・りばてぃー

「冗談、冗談。三年ぶりに美術部も活動再開しようと思ってね。その第一歩」
　笑いながら答えてやる。

「よかったら、手伝いましょうか？」
　
　今は猫の手も借りたい状況だ。俺は喜んで彼女を迎え入れた。

「じゃ、私はたきがけやります。お兄ちゃんは、ぞうきんがけしてください」

　見由はそう言って、俺からはたきを取り上げた。

「え？　いや、その……」

　制止しようとする俺。しかし彼女は意に介さない。

「いっぺんやってみたかったんです、これ」
　笑顔ではたきがけを構える見由。

　その純粋な笑顔に、俺はやめさせることができないまま、椅子を降りた。

　見由は代わって椅子に登る。しかし――――
　
　上のほうまで、手が届かない。

　そんな簡単なことを認識するのに、彼女は一分あまりを要した。

「ううー」

　一分後、彼女は泣きそうな顔で椅子から降りた。

　彼女の身長が１４６センチだから、手の長さを入れても２メートルに満たない。

　椅子に登っても届かない場所があるのは、やむをえないところだった。

　しかし、彼女のプライドはいたく傷ついたらしい。

「届かないですー」
　うつむきながらつぶやく見由。

「ま、まあ、気にするな。人間、やってできることとできないことがある」

　俺はその程度の慰めしか思い浮かばなかった。

　穂波にいたっては、何も聞こえないふりをして、無心にほうきを動かしている。

「それより、な。バケツに水を汲んできてくれないか。頼む」

　俺はそう言って、まだ泣きそうな顔をしている見由に、プラスチックのバケツを手渡した。

　彼女はうなずいて、バケツを手にとぼとぼと歩いていった。

「穂波い。お前も何かフォローしてくれよ」

　困り果てて俺が言うと、穂波ははじめて顔を上げた。