そのうちに、隣の部屋から料理が運ばれてきた。

　マカロニグラタンとそば。

　取り合わせが間違ってる気はするが、知の作れる料理がそれくらいしかなかったのだろうということで、まずは納得しておく。

「じゃ、いただきます」

「いただきまーす」

　口々に言い、試食会が始まった。

　見由の部屋からもテーブルを持ち込み、二つに分かれた食卓。

　こっちのテーブルには、知と見由、俺と穂波がいる。

　部屋は狭いので、７人が座るとわりとぎゅうぎゅうだ。
　
　いただきますの合図とともに、食事が始まる。まずは、そばに手をつけてみた。

　少し麺がのびているのと、つゆが濃いのが気になるが、食えない味ではない。

「ふむ、まあ及第点だな、知にしては」

「素直にうまいというように」

　知はそんなことを言っている。

　まあ、あえて本人の気分を害する必要もないだろう。

　続いて俺は、マカロニグラタンに手をつけた。

　見た目はあつあつで、うまそうに見える。

　知にこんなものが作れるはずはないから、見由の作品だろう。

　スプーンで一口すくい、口へと運ぶ。
　
　食物が舌に触れると同時に、口の中に、異様な感覚が走る。

　舌を突き刺すような痛み。

　脳髄まで届きそうな、その刺激。

　この世のものとは思えない。

　そう、あえて言うなら、それは魔王の食感。