さうす・りばてぃー

　そして、その日の夕方。俺は知から、意外なビッグニュースを聞いた。

　美術部で、いつものようにだべっていたときのことである。

　知は、ぼそりと言った。

「俺の描いた絵が、市主催の絵画コンクールで、銅賞に選ばれたらしい」

　今日の天気でも話すように、普通に言う知。

　俺は仰天して、椅子から転げ落ちてしまった。

「な、なにいっ？！」

　知を見上げながら言う俺。しかし知は、あくまで平静を保っていた。

「そんなに驚くことか？」

「いや、驚くだろ、普通。いつの間に絵なんか出品してたんだ？」

「夏休みに、山に行っただろ。あのときの絵だ」

　そういえば、知は確かにあのとき、絵を描いていた。

　知が本気で絵を描いたのは、あのときが初めてだったと思うのだが。

「で、何の絵なんだ？」

「タイトルは『星降る湖畔の夏』という。満天の夜空をバックに、コテージを描いた絵だ。今は美術館のほうに飾られているが、戻ってきたら見せてやるよ」

　知は、椅子にもたれかかりながら言った。

　その顔には、満足感がある。

　しかしその満足感は、嬉しくてたまらないというよりは、とるべきものをとったという感じだった。

「ま、とりあえずこれで、今年の学園祭はその絵の展示ってことで決まりだな」
　知はあくびをしながら言った。

「もしかして、もう描くのはやめるのか？」

　なんとなくそんな気がして、俺は知に聞いた。

「いや。思ったより絵を描くのが面白くなってきたんで、また描いてみようと思ってる。とりあえず、今日は疲れたから、もう帰るわ」

　知はそう言うと、荷物をまとめ始めた。

　俺も、一人では何もすることがないので、帰ることにした。

　部室に鍵をかけ、さうす・りばてぃーへと戻る。

　その日は穂波の誕生日。

　しかし、俺は特に何もしなかった。夕食時に食卓で、みんなと一緒に「誕生日おめでとう」と言っただけだ。

　その理由は、一つには、前日にもうプレゼントをあげて、お祝いも言っていたこと。

　そしてもう一つは、そしておそらく本当の理由は、これ以上進むと、また戻れなくなるような気がしたからだ。

　臆病な俺は、その一歩を踏み出すことを、ためらっていた。