さうす・りばてぃー

　俺と達也を比べれば、達也のほうが力が強いことは明らかだったので、俺は黙ってそれに従った。

　傘をそのあたりに放り投げ、ロープを伝いながら、下に降りていく達也。

　雨が全身に向かって降り注ぐ。

　その顔の傷は、もう血が止まっていた。

　やがて足場に着くと、達也は星空をおぶって、ロープをつかみながら、上へと上がってきた。

　俺はそのロープを、力の限り引っ張る。

　さすがにラグビーで鍛えているだけあって、達也の体はびくともしなかった。

「よし、一丁上がり」

　達也は俺のいるところまで上がってくると、そう言った。

　俺もこれくらい格好いい男になってみたいものだ。

　だが、自分を鍛えることより、今は二人を無事コテージまで送るほうが先だ。

　俺は下をのぞきこみ、大声で叫んだ。

「穂波ーっ、あがってこれるかー？」

「大丈夫ー！」

　穂波は叫び返すと、ロープを伝って、一歩一歩ゆっくりと上がってきた。

　俺も達也のようにおぶっていってやりたいのは山々だが、あいにくと俺にその力はない。

　かえって落ちる危険が高くなる。

　穂波と声でやりとりしながら、懸命にロープを引っ張る。

　やがて、穂波の姿が、上のほうにまで届いた。
　
　上まで上がってきたとたん、油断と安堵感で、バランスを崩す穂波。

　倒れそうになる彼女を、俺はしっかりと抱きとめた。

　顔と顔が、すぐそばにまで接近する。

　穂波の息遣いが聞こえた。

「大丈夫か、穂波」

「うん……ありがとう」

　こんなときまで、お礼から入る穂波。

　濡れた衣服を通して、彼女の肌の感触が伝わってくる。

　それは冷え切っていたけれど、とても柔らかかった。

「ごめんなさい」

　穂波は申し訳なさそうな顔でそう言った。

　髪からも、水が滴り落ちている。

　俺は彼女に、傘を渡してやった。もう今更遅いかもしれないけど。

「お説教はあとだ。戻るぞ」

「うん」

　穂波はそう言うと、俺の手を握ってきた。

　やはり雨の中取り残されて、心細かったのだろう。

　俺はしっかりとその手を握り返した。そして、コテージに向かって歩き始めた。