急に割り込んできたお節介は、ため息を吐きながら足を止めて振り返った。

　その横顔は緊張していない、むしろやっぱりという呆れた顔。

　さり気なくあたしより前に出る仕草といい、実は手慣れているのではなかろうか。

　男の子は雨に濡れた黒髪を掻き上げながら何か用ですか、とナンパを見返した。

　見たかぎり二人の年齢はあたしよりも上。

　たいしてこの人は、同年代。

　背は同じくらい高いので年上だとこの時は思っていたが、実は違うのだ。


「何か用ですか、じゃねえよ」

「横からなにちょっかいだしてんだ」


　実に前時代的だ。
　そういえば第一声も、そこの彼女！　とやけに軽い態度だった。

　古いなあ。

　男の子も同じことを思ったのか苦笑いを浮かべていた。


「横も何も先約ですから。悪いけど他を当たってもらえるかな？」


　それじゃあ、と空いた左手をひらひら振ると、あたしを連れて歩きだした。

　いきなり会話を打ち切って精神を逆撫でて、こんな相手は怒らせると何をするか分からないのに。

　案の定、去りぎわに見えたナンパたちの表情は真っ赤に染まっていて。


「待てって言ってんだろ！」


　肩を掴むなり、右腕を突き出し殴っていた。


　あたしは咄嗟のことで何も出来なかった。

　まっすぐ伸びた腕が、男の人の頬に叩きつけられるまで。

「ちょっと！！」


　乱暴な男の態度に腹を立てたあたしだったが、怒りが爆発する機会はなかった。

　突き出された拳が止まる。

　相手を倒すはずだった腕は、肘が曲がって伸びきらない。

　両足を折ることなく、殴りつけた拳と濡れた髪の隙間から睨みつける、鋭い瞳を持った男の人に止められていた。