漆黒の闇が、砂漠の熱をすっかり消化しつくした頃、

人目を避けるようにして、ルビド王の寝室に忍び込む一つの影があった。


嬌声の響く甘ったるい部屋に、男はわずかに眉間のしわを深くしたが、

すぐに気を取り直して寝台の足元に跪いた。


「お楽しみのところ、申し訳ございませんが」


低い声が、寝台の主の動きを止める。


ルビドが何かしら話しかけると、それまで恍惚の表情を浮かべていた女は、

惜しげもなく妖艶な肢体をさらしたまま、その場を後にした。


どこにでもいそうな、ただの中年の男に見えるその王は、

汗だくの体に衣を引っ掛け、水の入った椀を口にした。


「うまくいったのか？」


水を飲み干しながら、床にいる男を見据えるその眼光は、

計算高く、怜悧なそれ。

とても、ただの年寄りには見えない。


「二人とも、砂漠に連れ出しました」


男は頭を下げたまま答えた。