学生たちに混ざって“僕はキューピッドの係”なーんて言い出した並木先生の真意。
どんくさくてお子様な私はそれに気づきもしなかった。
けれども、寛行さんはちゃんとわかっていたのである。
だから、あのとき――
冗談みたいに笑いながらも、丁寧に並木先生に頭を下げたのだ。
“自分がよしなに計らうので案ずる事は無い”という並木先生の心強いお申し出に。
“どうぞ彼女をよろしくお願いします”と、心もとない私のことを託したのである。
「私、並木先生に足向けて寝られないな」
「僕だって。ついつい甘えて、先生には色々と骨を折らせてしまったからね」
「だから、私たち……」
「うん？」
「幸せにならなきゃね、絶対に」
「うん。それが何よりのご恩返しだろうからね」
「私ね、結婚のこと、やっと皆に報告できてほっとして、なんかすっきりした」
「そっか。それはよかった」
「さあて、年が明けたら色々忙しくなるぞーっ。頑張ろうね！」
「うん、頑張ろう」
今夜は独身最後のクリスマスイヴ。
飲んだくれた忘年会。
愛すべき仲間たち。
そして、頼もしい老練なキューピッド。
プレゼントは昨日もらったはずなのに……。
なのに――
今日もまたもらってしまったような……。
「トナカイって、けっこう太っ腹だよね」
「うん？？？」
「なんでもなーい」
不思議がる彼をそのままに、私は一人くつくつと笑った。
週明けにはもう郷里へ帰省する私たち。
もうすぐ――
記念すべき新しい年がやってくる。
