「…は…つき…」

と、パパの指先がピクピクと動いていた。




　「…パパ」

　私は、うつ伏せで倒れているパパの背中に抱きついて、すすり泣いた。






　パパは息が続く限り、今にも絶えそうな弱々しい息づかいで、私にこう言った。




　“君が初樹だって、すぐにわかったよ。あの日、家の前で、私に向けた目付きでね”



　“ママには感謝しないとね。女手一つで、初樹をこんなにいい子に育ててくれたんだから”



　“ママには、いつでも笑顔でいてもらいたい”




　パパはそう言って、私のそばで息を引き取っていった。






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