…女の子が病院から戻って来ても

僕はその女の子に逢えなかった。


…謝りに言っても
女の子のお父さんが門前払いして

逢わせようとは
しなかったからだ…







…ようやく女の子が学校に出て来るようになって

やっと僕はその時初めて
謝れた




別に平気だよ。

と女の子は気にしてはいないようだったが
僕としては結果的に
女の子に怪我を負わせてしまったのだ

許される訳がない

そんな後悔と自責の念にかられ

その時から
幼なじみの女の子
長坂ひとみに対して
一線を引いた態度を取るようになった。

呼び方も
以前から呼んでいた
〃ひとみちゃん〃から

〃長坂さん〃になった。




…ひとみちゃんはその後も
何ら変わりなく話し掛けて来てはくれたが

何を言ってもよそよそしい態度をとり続ける僕に対し
…やがて諦めたのか

彼女も僕に対しては余り喋らなくなった。



…結局、小、中学までずっと一緒のクラスになったんだけど


あの時から彼女に対する接し方は

なにも変わらない……


そしてこれからも…

そう思っていた



この時までは……