「43代目勇者のことは、ご存知ですか？」


あくまで機械的に、単調にアレンは問うた。

事情を知らないマケドニスは、この主人の問いかけに何故いきなりそんな質問を？と戸惑う。


不思議に思っているのが顔に出ていたのか、教皇も困ったようにマケドニスを見た。



「43代目…？あの、魔王が現れたときに亡くなった？」

「はい。…お会いしたことは？」

「ありませんわ。名前もよく存じませんし…」


知りもしない人のことを訊ねられても、答えようがない。

教皇は頭をゆるく横に振り、それを示した。


アレンはそうですか、と相槌をうち、瞼を下ろす。


思い出すのは、…先程見た父の最期。



再び目を開くと、心配そうに自分を見る母の親友が碧のそれに映った。

これ以上不安がらせる前にと、アレンは意を決して彼女に伝える。



「…43代目は生きています。そして、彼があの短剣の持ち主」



目の前で教皇の異質な白い瞳が、ゆっくりと驚きに見開いていった。


隣でマケドニスも、え、と戸惑いの声を上げる。


それを聞きながらも、アレンは頑なに真っ直ぐ前を見た目を逸らさない。



思考は、彼らの反応ではなく別のことでいっぱいだった。