「どうして？」




皇居の門をくぐり、ちょうどその敷地を抜けたときだった。

今まで無言で着いてきていたが、不意にアレンに声をかけるルネ。


「…何が」

「隊長」


…無口同士の会話は果てしなく短い。

しかしお互い理解し話を続けられるこの二人。

ルネの一言に横目彼女を見やり、アレンは口を開いた。


「…アルヴェインの伝統なんだ。皇子は狙われるから、しばらく本人にも身分を隠してある程度育てる」

「ふーん…」

「ユーリの昔暮らしてた“じい”ってのは、皇帝の第二側近で…普通ならその人が連れてく」

「けど亡くなっちゃった、そういうわけ？」


訊ねたルネに頷くアレン。

少女は納得したのか彼から目を離し、しかしまた話しかけた。


「たった一人の子供のために随分頑張るのね。彼女が大変なのに」

「…………………。」


無言で目を伏せる勇者。

ルネは肩の上のリスを撫でながら、隣を歩く青年の言葉を待った。

そして次に発されたそれに、かわいくないことを言ったと反省する。


「ユーリは、似てるから」

「？」

「…俺も、自分の父さんを知りたかった。そんだけ」