キッチンで手を洗って、テーブルにつくと、アイラの大きな目の輝きが一層増した。
大好きな猫の絵がケチャップでオムライスに描かれていたのだ。
スプーンを振り回して嬉しさを表現しているが、｢行儀が悪い｣とアユミに一喝されてしまった。
それでスプーンを振り回す事はやめたが、嬉しい事に変わりはない。

上機嫌で母親の、[例の合図]を待っている。



｢はい、じゃあご飯にしましょう。いただきます。｣

｢いただきます!!｣



食事の挨拶と同時に一生懸命にオムライスを食べている。
その様子をみてアユミは半場呆れ、アキラはニコニコと笑っている。
子供特有の不器用さが出るたびにアユミの｢アイラ、こぼしてるよ。｣｢ほっぺたついてる。｣｢あぁあ、服にいっぱいついちゃって…｣等と聞こえる。

平和な昼食に満足感を覚えながら、食事は進んでいった。



｢アキラ、こぼしてる。まったくもうアイラじゃないんだからよそ見して食べないの。｣



ふと手元を見ると、少しこぼしてしまっていた。
アユミの差し出した布巾を照れくさそうに受け取ると、綺麗にふき取って返した。



｢アイラの不器用さんはパパ似だねぇ～？｣

｢な…アユミ似だよ。｣

｢不器用さんがオムライスに猫の絵なんか描けないよ～だ。｣



茶化して遊んでいるのだろう。

アキラは何も反論できずにただ苦笑してみた。
それに返ってきたのが、アユミとアイラの楽しそうな笑顔だった。

笑顔をみてまた幸せを感じた。

小さな幸せだが、得られたものは大きい。
今の自分が生きる意味と、小さな命の大切さ、かけがえのない人の存在。

それがアキラをこれからも成長させるのだろう。