翌日の午後、直也から電話が入った。
「体調はもう大丈夫？」
「ありがとう、体調も気分もすっかり良くなったわ」
「良かった・・・」
ちょっとの間をおいて、愛穂が切り出した。
「ねぇ、直也。これからちょっと会えないかなぁ？早い方が良いと思う話があるんだ・・・」
「愛穂が大丈夫なら、俺の方はOKだよ」
「じゃぁ、7時ぐらいでどう？」
「うん、駅前であの店のパスタでも食べながらでどう？」
嬉しそうに少し弾んだ直也の声が返ってきた。
「はい・・・、じゃ後でね」
こういう話は電話で云うよりも、一刻も早く会って直接伝えたかった。
「それにしても、愛穂って、凄い回復力だよな！昨夜はあんなに熱っぽくって、ボーとしてたのになぁ」
プロポーズの返事と、来月直也の実家へ一緒に行くという話しのOKの答えが聞けるものだと確信している直也は、当然機嫌は絶好調だ。
「話しってね、そう、プロポーズの返事なんだけどね・・・」
愛穂は、そこまで云って目を閉じ、あの「この先、通りぬけ出来ません」と記された看板を瞼に浮かべてから、次の言葉を切り出した。
「私、直也と結婚できない。ごめんなさい・・・」
一瞬にして、表情を変えた直也が平静を装いながら食い下がった。
「えぇ？どうして？何が、何処が不服なの？」
「ごめんね、私には直也はもったいないよ。もっとあなたに似合いの人がいると思うんだ・・・」
