○水割り

　ハルコが、副社長の方に行ってしまってから、リエはいつの間にか孤立していた。

　すっかり出来上がった人たちで、店の中は雑然としていて、みんな彼女が１人であることに気づかない。

　別に。

　今日は、ハルコと話に来たのである。

　会社の人と、親睦を深めに来たワケではないのだ。

　彼らとは、どうせ毎日会社で会うのだから。

　そう自分に言って、リエは強がってみせた。

　大体、仲良くしたい相手は、社内にはいないのだ。

　今日来ている男性のほとんどは、開発の社員か、まったく知らない人だったし、他の女性たちは何だかんだ言いながら、酔って他の男たちと楽しそうにおしゃべりをしている。

「あの、リエさん」

　開発社員の男が、おずおずと声をかけてくる。

　まるで、彼女に取って喰われるとでも思っている態度に、ムッとする。

　男なら、女にそんな卑屈な態度見せないで欲しいわ。

　開発の男たちときたら、架空の、自分を裏切らない女を大事にするので一生懸命で、現実の側にいる女たちには、いつ傷つけられるかとヒヤヒヤしているように見える。

　そんなところが、リエはイヤだった。

　現実にいるのは、彼女のような生身の女性たちだというのに。

「この後の、三次会はどうします？」

　いま、行く人を希望取ってるんですが。

　時計を見ると、６時半が近づいてくる。

　二次会は、７時までだと聞いていたが、余りに夜が早いので三次会に突入しようというのだろう。

「いえ、私は遠慮しておきます」

　たとえ予定がなくても、リエは辞退しただろう。

　理由は、彼女の開発の人たちに対する気持ちだけで十分だろう。

　そうですか、と相手が行ってしまうと、ますますもってリエには何の声もかけられなくなってしまった。