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「だが…温度管理を間違えると、そのワインの味は悪くなってしまう……そなたにとって大事にしたいワインだというのなら、一生かけてその温度を守るのだな」

　おそらく。

　この男は、アオイの言葉に反応を返さないだろうと思っていた。

　そして、その予測は的中したのだ。

　そんなこと分かっている、というようなぶすったれた顔のまま、違う方を見続けているのだ。

　ふっ。

　しかし、アオイのとっておきの言葉である。

　心に染み渡らないハズがない。

　おそらく、今頃深い感銘を受けているに違いなかった。

　自分で自分の予測にご満悦になりながら、アオイは踵を返し、自分の席へと戻ろうとした。

　その時。

　ようやく、隣席に招待客が登場したのだ。

　宴席の混乱に紛れて、何食わぬ顔で席につく姿を、彼が見逃したりするハズがなかった。

　む。

　教授は、その端正な眉をゆがめた。

　見たことのある男だったのだ。

　この黒髪長髪、そして長身の男を見忘れるはずがない。

　確かに、この男は結婚式にも列席していたハズだった。

　あれから、もう２～３時間たっているというのに、この男は一体何をしていたというのだ。

　胡散臭く思いながらも、知り合いというワケではないので、いきなり説教するワケにもいかない。

　アオイは、ちらちらと隣を気にしながらも、自分の席に着いた。

　ふわり。

　そんな教授の鼻先に、隣から漂ってくるほのかな香水らしき香り。

　むっ！

　更に、アオイの眉は険しくなった。

　男のくせに、香水など！！！

　こうして、彼にとって隣席の男の評価は、完全に落下したのだった。


　けしからん！！！！