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　メイなら、愛されても当たり前だろう。

　しかし、カイトはどちらかというと、憎まれっ子の方だった。

　そんな彼に向かって、何てことを言うのか。

　憎まれっ子は、誰からも愛されないとか、そういうことを言っているのではない。

　世の中には、物好きがいろいろいるものだし、別段イヤでもない相手を、無理に邪険にする必要もなかった。

　ただ。

　無償の愛とやらは、カイトは苦手だ。

　だから親の愛を、素直に受け入れられない。

　けれども、メイとの、その形はちょっと違った。

　無償じゃない。

　自分を渡すと同時に、彼女が欲しかった。

　一方通行の、片思いだって構わないとか―― そんなことは、わずかも思わない。

　ずっと欲しかった。

　最初から、見返りを求めた気持ちなのだ。

「オレは…あんま、そういう言葉は得意じゃねぇ」

　ぐにゃぐにゃと、口の中で複雑な思いを練り込みながら、カイトは唸るように呟いた。

　国道の広い道は、まっすぐで。

　そして、ずっとずっと遠くの信号まで青いのが分かる。

　視線は、一番遠くの信号機に向けたまま。

「けど…ホントに、それがあるってことだけは………分かった」

　ガラじゃねぇ。

　言い終わった後に、戒めるように奥歯を強く噛みしめながら、カイトは恥ずかしさに顔を歪めた。


　でも、愛はあった。


　愛は―― 助手席に潜んでいた。