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　はぁ。

　また、ため息をついた。

　そんな時だった。

　階段を登ってくる音がした。

　えっ？

　メイは、驚いた。

　明け方のこんな時間に、一体誰が二階に来るというのか。

　もしかして、またカイトからの電話が入って、シュウが呼びに来たのだろうか。

　彼女の中で、いろんな思考が巡る。

　しかし、とりあえず編みかけのセーターを紙袋に押し込む。

　クローゼットまで行く時間はないので、ソファの陰に隠して立ち上がった。

　足音が近づく。

　心臓を高鳴らせながら、彼女は、『まさか、そんな』と心の中でつぶやいていた。

　足音を覚えている。

　この、ちょっと強めの足音を。

　本当は、車の音も聞こえていた。

　しかし、耳が最初から違うものなのだと決めつけていたので、彼女に意識を向けさせなかったのだ。

　ガチャ。

　ノックもなく、ドアが開く。

　朝の、５時４５分。

　カイトが、帰ってきた。

　ついている明かりに少し驚いて、それからソファの方にいるメイにまた驚いて―― しかし、表情には明らかに疲労と睡魔が見えた。

　驚いたのは、メイの方だ。

　帰れないのでは、なかったのか。

　こんな明け方に帰って来るなんて、どうかしたのだろうか。

　カイトは、何故彼女が起きているかなど、問いかけようとしなかった。