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　少しの沈黙の後。

　カァッ。

　メイは、ベッドの上で赤くなった。

「あっ、その、それは……ううん、そうじゃないの…びっくりしたけど……嬉しかった」

　カイトは、目を見開いた。

「何だか…私のいないところでも……私を好きでいてくれるような、そんな気がして…」

　そんな気がして？

　カイトは絶句した。

　そんな気がするどころか、そのまんまだ。

　離れている時の方が、余計に彼女を感じたくてしょうがないのに、一体何を今更言い出すのだろうか。

　それとも一緒にいる時は、そこにメイがいるので、余計に好きに見えるように彼が演技しているとでも言うのか。

　言っちゃ悪いが。

　そんな器用な人間には、おそらくカイトは一生なれないのに。

「バッ…！」

　怒鳴りかけて、ぐっと口をつぐむ。

　言葉が足りない。

　時間が足りない。

　ゆっくり煮込めば痛くないのに、半生のままお互いをかじろうとするから、いつもこのザマだ。

　カイトが、もどかしく苛立つ気持ちを言葉に出来ないというのは、風船の中に熱風をどんどん送り込むようなものだった。

　見る間に大きくなる赤い風船。

「でも、カイトが先に眠ってたら…きっと私も…だから、すごくうれし……あっ」


　パァン。


　風船が―― 破裂した。

　その破片が消えるより先に、カイトはベッドに乗り上げて、彼女を抱きしめていたのだ。


　風船から叩き出された熱風に、一瞬で取り憑かれてしまった。