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「あ、あのね…」

　メイが、『すごく勇気を出しました』という顔で、肩に力が入りまくった様子で、そう言葉を切り出した。

　ダイニングの夕食の時間のことだ。

　今日は金曜日。

　最近は、残業の「ざ」の字もせずに、カイトはすっとんで帰ってきていた。

　だから、いまもまだ夜早い時間である。

　夕食の煮物に落としかけていた箸を止めて、彼はぱっと視線をメイの方に向けた。

　何となく、今日の彼女はそわそわしているように思えていたのだが、カイトには理由は分からなかった。

　しかし、どうやら何かを言いたかったらしい。

　まだ全然、態度から気持ちを察することのできない自分を不満に思いながら、とにかく耳を傾けた。

　そんなに力を入れて、一体何を言おうとしているのかと。

「あのね…お願いがあるの」

　お願いばかりでごめんなさい。

　その肩に入っていた力も、言葉を一つ紡ぐごとに弱くなっていく。

　そうして、最後の『ごめんなさい』は消え入りそうなほどだった。

　しかし、カイトの対メイ・アンテナがぴぴっと反応する。

　いま彼女の言った言葉について、だ。

『お願い』、と。

　そう、彼女は言ったのだ。

　カイトは。

「遠慮…すんな、言え」

　我知らず速くなる鼓動を押さえきれないまま、しかし、声がうわずらないように喉を緊張させて、そう言った。

　ついに。

　彼女から、正式なお願いがきたのかと思ったのだ。

　いままで彼女が望んだものは、カイトにしてみれば、あまりにささやかで大したことがないものばかりで。

　かと思えば、『笑って』などという、とてつもなく難易度の高いものだったりした。

　メイのためになら、そんなこと簡単だと思っていた。

　なのに、この身体ときたら、そっち方面ではポンコツに出来ているらしく、あわや機能停止近くまで、自分を追いつめてしまった。

　あの脂汗を、彼は忘れないだろう。