桜、ふわふわ ~キミからの I LOVE YOU~

「おぅ」


イッペー君はお姉さま方の声援に応えて軽く手を上げた。

それに対してまた湧き起こる歓声。


「きゃー」だって。


ふーんだ。

デレデレしちゃって。


って、思った瞬間。



「スキあり!!」


男子から集中攻撃を受けたイッペー君の顔や頭は雪まみれになってしまった。



「うおおお。アホかお前ら!」


ブンブンと首を振って雪を払うイッペー君。


「オレを本気にさせてしまったね。後悔させてやる。ふははははは」


そしてしゃがんで雪をかき集めると、猛スピードで男子の一人を追いかけ始めた。



走る、走る、走る。

とうとう男子を捕まえると学ランの襟口から雪を入れた。


「冷て―――!」


「ぎゃははははー! イッペー君、鬼!!」


いつの間にか増えたギャラリーも大騒ぎ。


中庭に生徒の笑い声が響き渡る。


今度は雪を服の中に入れられた生徒からの反撃が始まった。



逃げる、逃げる、逃げる。


ほんと、ワンコみたい。



だけど、とうとう疲れたのか、植え込みの後ろに避難した。


――あ、ズルッ子。


隠れてるつもりかもしれないけど、上から見ているあたし達には丸見えなのだ。


男子の一人、木村君がイッペー君を探してキョロキョロしてる。



芙美がスクっと立ち上がって窓から身を乗り出した。



「木村!――ここ、ここ」



窓の下、つまり植え込みの裏を指さす。


そして男子に囲まれたイッペー君はまた雪まみれ。


その瞬間、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。


頭に雪が乗っかったまんま、イッペー君は恨めしげにあたし達を見上げた。


「裏切りものめ!
大木戸~! サクラ~! お前らぁ、バツとして放課後、国語準備室来いよ」


「は? え? あたしも?」


キョトンとして自分の顔を指差すあたしに、イッペー君は一瞬だけフフンって感じの不敵な笑みを浮かべた。


「っていうか、何のバツよー?」


「いーから、来るべし」


いつものように面倒くさそうにそう言うと、イッペー君はパンパンと雪を払い落としながら校舎の中に消えていった。



 きっかけだとか

 理由だとか?



 好きって感情を説明するのには
 
 得てしてそういうものが

 必要だったりするのだ。








あれは緑が眩しい新緑の季節。


1学期の中間テストの結果が出てすぐのこと。


あたしはイッペー君から呼び出しをくらった。


放課後の職員室。

イッペー君はイスをクルリと回してあたしの方を向いた。



「サクラはぁ、国語、苦手?」


あたしの現国のテスト結果は、赤点こそ免れたもののかなりスレスレといった感じだった。

他の科目は……古典ですら結構できる方だ。

それなのに、よりによってイッペー君が担当している現国だけは苦手だった。

それを気にしたイッペー君は、話がしたいと、あたしを呼び出したのだ。


「……苦手っていうか……嫌いっていうか……」


「んんんー? 嫌い? なんでや?」


イッペー君は手持ち無沙汰なのか、さっきからライターの蓋をカチカチと開けたり閉じたりしている。


――タバコ吸うんだ。

なんとなく意外。

校内は禁煙しなきゃいけないから、結構ツライんじゃないかなぁ……なんて、今考えなきゃいけないこととは別のことを、あたしは考えていた。

「……サクラ?」


その声にハッとした。


なのに、またあたしは別のことを考える。


あたしの名字は“咲楽”と書いて“さくら”と読む。

だけど、なぜだかイッペー君に呼ばれている時は、なんだか下の名前を呼ばれているような気分になる。

たとえば、“桜”と書いて“サクラ”と読む名前とか。


だからあたしは、勝手に頭の中で変換するの。

“咲楽”じゃなくて“サクラ”ってカタカナで。


「おーい。サクラさーん、聞いてはりますか~?」


気がつくと、イッペー君に顔を覗き込まれていた。


その距離にトクンって心臓が音を立てた。



イッペー君の……匂いがしたから。

香水とタバコの入り混じったような……大人っぽい香り。


――ずるい。

子供みたいな顔してるくせに。

こんなのふいうちだ。

トクトクと心臓が落ち着かない。

赤くなりそうな顔の熱を下げようと、そこに神経を集中させる。

なのに、イッペー君はまたも顔を覗き込む。



「なぜ嫌いなんでしょう? 理由を述べよ」


クリクリの目で尋ねられ、あたしはモゴモゴと答える。


「だって……」

「ん?」

「答えが……」

「ふむふむ」

「1つじゃないから」

「ぶっ」


イッペー君はズルってイスから滑り落ちそうになって、吹き出した。


「そんなに笑わなくても!
だって、答えがはっきりしないって気持ち悪くない?」
あたしは数学みたく、スパーンって1つの答えが導き出せるものが好き。



国語の答えなんて、あってないようなものだと思わない?


何が間違いなの?

何が正しい?

それは誰が決めるの?


この物語で作者が一番伝えたかったことはどの部分でしょう?


んなの、作者に聞いてくださーい

って感じ。


ムキになってそのことを訴えると、イッペー君はますますゲラゲラ笑い出した。


その声があまりにも大きかったので、「小寺先生」と隣に座るベテランの山本先生に注意されたほどだ。


「あ、すみません」


とイッペー君は肩をすくませた。



「ほらっ。サクラのせいで怒られたし。最悪っ」


「ちょ……それあたしのせいー?」


口をとがらせて文句を言うと


イッペー君はクスクス笑いながら席を立った。



「じゃ、ちょっとあっちでじっくり話そうか」


連れていかれた先は、食堂前に設置されている自動販売機。


チャリンチャリン……

小銭を入れながらイッペー君は振り返った。


「サクラ、何飲むー?」

「え。いいよ! 自分の分は自分で買うし」


慌ててポケットの中に手を入れる。


「ええから。何飲むねん」


「じゃ……“牛乳屋さんのコーヒー”で」


「ぶはっ」



何がツボにはまるのか、イッペー君は「牛乳屋さんて……」と呟くと、またゲラゲラと笑った。


そしてさらに「サクラって意外と……」って肩を揺らしながらブツブツ呟く。



なんなんだ、いったい。