俺の問いに、すぐみんなが反応した。


「ないな」


「後悔はしてないです」


「してたら今ここにいないよ」


完全一致で笑顔。


「結局、無駄なものなんて人生にはないんだよ。俺のバンド経験も今、なんとなく生きてるし」


「人生とは、これまた大きく出ましたね」


「はは!!カッコイイだろ?」


また笑いが起きる。




サラリーマンになってれば親にも心配かけなかっただろうし、美羽ともうまくいってたかもしれない。


けど…夢を諦めて普通に生きるのがカッコイイ大人なら、俺はずっと子供でいい。


偽りの幸せなんて欲しくない。


……この場所で今、本当にそう思うんだ。




「美羽にとって幸せって何?」


仕事帰りに美羽の家に寄った俺。


「え、急にどうしたの?」


「何となく」


美羽の考える未来に興味がある。

俺はそれを手伝えるかな?




「んー…昔は普通の家庭をつくることだったけど」


「普通?」


「そう。平凡が一番って言うし?あたしん家が普通ではなかった分、憧れてたのかな?」


一度俺達が別れた頃の話だろうな。

お互いが分かってるフリして、気付けてなかった。


俺も冷静に周りが見えなくなってた。


「今は?」


すると美羽から、想像もつかない答えが返ってきた。
「必死なときが幸せ♪」


「必死?」


「昔は妙に大人ぶって、冷めてる自分がいたの。でも今はホルンにも、直樹にも必死なの!!」


ホルンに必死は分かるけど……


「俺にも?」


「そうだよ!!直樹に負けてらんないし、それに…」


「それに?」


「直樹が好きだから、他の人に取られないように必死!!でもこれが、今のあたしの幸せ♪」


いつもの幼い笑顔で言い切った美羽。


「……ぶっ」


「あー笑ったなあ!!」


今度はわざと頬を膨らませる。


「普通必死って、追い込まれてね?それが幸せなんだ?変な奴」


そう言ってバカにしながらも、美羽が今の状況に後悔していないことが……

何よりもうれしかった。
「ヤバイ!!緊張して今日寝れないかもっ」


「笑顔で言っても説得力ないぞ?」


明日はいよいよ、美羽のコンクールの日。


「え〜これでも緊張してるよ?」


絶対どっか楽しんでるだろ。

全然いつも通りじゃん。




「直樹、リラックスできる曲歌ってよ。もちろん直樹が創った曲ね♪」


「は?リラックスできる曲って難しいし」


とか言いつつも、実は前から考えてた。


「は〜や〜く〜」


「分かった分かった。アイドルじゃなくて悪いけど」


ゆっくりギターを取り出す。


「え!?もしかして君空!?」


「嫌?」


「聞きたいー!!しかもアコースティックバージョン!?」
一気にテンションが上がった美羽。


「期待にそえるかは分かんねぇけど」


そしてコードを鳴らす。

きっと何千人の観客の前より、美羽一人の前で歌う方が緊張する。




けど、それでも俺は……

美羽のためだけに歌う。




パチパチパチ……


歌い終わると、小さな拍手をくれた。


「明日は晴れるよね?」


涙を流しながら優しく呟く美羽を、ギュッと抱きしめた。




今日俺は気持ちを伝えた。


明日は美羽が、気持ちを伝えてこい…!!




コンクールは流石に最終選考まで残った奴らだけあって、センスの塊ばっか。


美羽の順番になり、なぜか一般席にいる俺が緊張していた。

手に汗を握って、出てきた美羽を見守る。


そんな俺とは正反対に、美羽はあのキリッとした瞳を輝かせ…大きく息を吸い込んだ。




その音は、会場に響くどころか……

人々の心の中に入ってくる、美しく澄んだ音だった。


誰もが声をなくし、圧倒された。

課題曲さえも、今まで聞いたことのないメロディーを奏でている。




はは…やっぱ美羽はすげぇよ、大物だ。

この大舞台で全く緊張してねぇじゃん。


ブランクがなければ、今頃日本にはいねぇな。

けどいずれ、近い内にそうなるだろう。


うれしいような、寂しいような…。
そして当然、最優秀賞は美羽。


また美羽がステージに上がっただけで沸き上がった観客の拍手が、どれほどの音だったかを証明する。


美羽は他の誰よりも、頭一つも二つも飛び抜けてた。

ライバルたちの笑顔でそれもまた、簡単に証明されてしまった。




すぐに記者たちに囲まれた美羽。

一気に美羽が遠くへ行ってしまった。


何かを得るためには、何かを犠牲にしないといけないときがある。


「海外留学の話があるの!!」


やっと美羽と二人きりになれた夜、俺はそれを痛感していた。


あれだけのことをしたのだから、当たり前な気もするけど。


「行くのか?」


「また今度、詳しく話聞きに行くつもり」


美羽がどれほどオケに憧れてるのかを知ってる俺は、引き止めることもできない。

こんなときはガキになって、わがままを言ってみたくなる…。




そんな俺も君空効果で、新しいオファーをたくさんもらってる。


仕事をして気を紛らわせようとするけど、俺の曲にはどこかに美羽が存在してて……

突き放すことなんてできなかった。




ずっと夢見てた作曲家になれたのに、それが幸せなのか…分からなくなってきた。




無駄な言い訳、理由、戯れ事を頭に浮かべては消す。

"好き"だけで、恋愛はできない。

こんなときだけ大人な自分に腹が立つ。


情けない俺は結局美羽に、行くなとも…がんばれとも言えず……

明日美羽は日本を立つ。
「ねぇ直樹?」


「……ん?」


「あたしがいなくなって寂しい?」


バカじゃねぇの?

わざわざ出発前夜に、俺の部屋にきて言うことかよ。


「美羽が寂しいんだろ?」


今本音を言えば、美羽の重みになる。

そんなこと死んでもしたくない。




「寂しいよ!!でもあたしは大丈夫♪」


相変わらず幼く笑う美羽。


「何で?」


知らない土地に行くんだ、少なからず不安があってもよさそうなのに。


「あたしには君空があるもん」


今ここでその曲が出てくるなんて、考えてもみなかった。