『クラウン』はまさしく歓楽街の中にうもれていた。

特に目立つわけでもなく、階段を降りたところに真っ赤なガラスのついた扉。

その上に『クラウン』の看板がついている。

いつものようにビラや落書きでいっぱいの細いコンクリートの階段を駆け降り、重いドアを開けると、アルコールの効いた店内の空気と、一緒に流れ込む耳をつんざくようなジャズの嵐。

照明を落とした店内で客がひしめきあっている。

ボーイがこちらに愛想よく笑った。

今日は客が多い。

人を掻き分けて奥へ奥へと進むと、開けたスペースがあって、机を囲んでソファーがふたつ、椅子がちらほら。

勝手に仲間が陣取っている私たちの空間。

今夜は三人。

相変わらずけだるそうに話をしたり、タバコをふかしたりしていた。

男が二人、女が一人。

よお、と声をかけたのはミノルで、隣の椅子を勧めてくれた。