（人間……）

なんでこんなところに？ここは人が入り込まないメレイシアの森だ。好き好んで入ってくる者などいない。

愚かなさまよえる子羊たちか、否か……。
レリアは目を細めた。

何やらこちらを見つけたらしい相手側が騒がしい。何かを言っているようだが、距離がありすぎて聞こえてはこない。
と、いきなりその人々が腰に下げていた剣を抜刀した。後ろでは弓矢を構えている者たちさえいる。

レリアは息を呑んだ。
こんな誰も近寄らない森に一人いたことによって、相手に不信感を与えてしまったらしい。きっとメレイシアの森に巣くう魑魅魍魎(ちみもうりょう)の一匹にでも思ったのだろう。

「放て！」

「……っ！」

声が聞こえてきて、レリアはハッとした。自分に向かって放たれる矢。
それを、しっかりとレリアの金色の瞳は見つめていた。

「危ない！避けて！」

聞こえてきた声に視線をやると、一瞬だけその叫んだ男の子と目が合った。





ーーバキッ！！


鋭い音がして、払った手によって矢がすべて払い落とされる。粉々に砕けて雪の中に散乱したその残骸を、人々は茫然と見ていた。

その中で先程の男の子が一番に我に返った。


「父上！あんな女の子に凶器を向けるなど、して良いことではありません！」

「何を言っている！今の光景を見たろう。あの子供はただの子供ではない！メレイシアの森に巣くう化け物だ。即刻退治しろ！」

「父上！」

何やらもめているのが分かる。けれど自分には関係ないと思い、立ち上がった。雪をぱっぱと払って走り出そうとする。
けれども、相手は予想以上にしつこかったようだ。そう簡単には逃がしてくれず、レリアの足元にもう一本矢が刺さった。

振り向けばまた弓に矢を番えている男が映る。

「化け物の化身が！」





ーー良いか？お前は私の娘だ。神の娘がそうめそめそとしていてはいけない。強くおなり、レーア。私の娘


耳に浮かぶメレイシアの声。神であることを誇りに思う彼女は、誰よりも神らしくて。あそこまで綺麗で誇り高い女神は他にいないのに。




誰が、化け物？