俺と舞もあわてて後を追った。

　雨は絶えることなく降り続いている。

　でも、一行の２メートル先くらいをついていく俺と舞のところまでは来ない。

　主に佐藤の頭上に厚い小さな雲がつき、ときおり短い雷なんかも鳴らしながら、雨をざあざあと降らせているのだ。

　ぐっしょりと濡れねずみになった佐藤は、それでも先頭で、イナウを必死にふりまわしている。

　その足元近くを水の塊たちは、さらさらというよりは、ぼこっ、ぼこっという感じで流れていく。

　堤防の小石だらけの道、つづくアスファルトの通り、火山灰の踏み固まった小道を、ぼこっと、ぼこっと進んでいく。


　小森や桜井、田口、山中も懸命に佐藤についていっている。

　もう半分の工程が終わった。

　少なくとも、俺の知る限りでは、今回のオプニカはいまのところ、かなり順調に進んでいる。

　すっかり神妙になっている舞の耳元に口を寄せて、うまくいってる、といおうとしたとき、

　雨が止んだ。

　突然だった。

　一行は山の端までもう数メートルというところまできていた。

　あっけにとられて上を見上げる佐藤の頭上で、雲がものすごい勢いで消えていく。

　数秒でなにもなくなった。

　あっからかんと晴れあがり、星が綺麗にまたたく夜空が現れただけだ。

　一行の連中はぎょっとした顔で俺をいっせいに振り返る。

　止まるな。

　俺は声にださずに怒鳴る。

　佐藤はうなずくなり、イナウをいっそう激しく振り回しはじめた。

「シッコロ・カムイ。シッコロ･カムイ」

　声を限りに叫びはじめた。