「ひっ」

　舞が小さく叫んだ。

　始まった。

　川からあがって来た。

　チャシにむかってあがってくる。

　重力ってあるんでしたよね、と思わずつっこみたくなるような情景。

　川から、まさに、跳ねる、という言葉がぴったりの動きで、ぴょんぴょんと飛び出してくる。

　そして、ぴょんぴょん、跳ねて、堤防をあがってくる。

　水の塊。

　ちょっと見、猫の頭のようだったり、鳥の羽のようだったり、犬の尻尾のようだったりするのだけれど、俺たちの目にうつるそれらは、ただのイメージだ。

　こいつらはなにかの一部だったもので、ただ帰るべきところに帰りたいだけなんだ。

　だから、あんなにも必死に、重力やその他もろもろのことに逆らって、堤防を上ってくるんだ。

　そして、俺たちはその手助けをすればいいんだ。

　水の塊が上がりだしてのを確認すると、佐藤以外の連中はチャシを囲んで円陣を組んだ。

　イナウは振り続けたまま、今度は小さく口を動かしはじめる。

　でもそれは佐藤と同じ言葉じゃない。

　佐藤を守るための言葉だ。

　舞の、俺の手を握るのに、力が入ってくる。

　俺はもう片方の手を舞いの首筋にゆるくあてる。

　本当ならイナウを使ってしたかったことだ。

　でも、これでも、舞に、大丈夫だ、俺が守るから、と強く伝えることはできる。

　舞は小さくうなずいた。

　桃色の耳たぶがひっきりなしに震えてはいたけれど。