「かっこ悪いやんな」


　オレは自虐的に笑う。


　「けど、本気やねん。

　　お前のこと、ちゃんと大事にしたいねん。

　　あかんかな？」



　あかんことはないやろ？



　自分でそうツッコんでみた。

　なんやろ、勉強のし過ぎでオレ頭おかしくなってるんちゃうかな？

　ま、言うほど勉強もしてへんけど。



　何ぼほどか沈黙が続く。

　リョウにとって、オレの言葉は。

　オレの提案は。

　オレのおねだりは。

　それほど衝撃的だったんやろうか。




　ため息をついて。

　教科書のページを一枚めくって。

　やっぱりさっぱりわからん。

　そう思ったとき、リョウが口を開いた。



　「前にね」


　小さな声。

　言いづらそうな、そんな言い方だと思った。