先程よりも深く腰を落とし、藤田は前傾姿勢をとった。

「次は五割…」

藤田の顔が愉悦に歪む。

…五割の力を出しての平刺突など、幕末の動乱以来。

四郎が気づいているかどうかはわからないが、藤田は明らかに楽しんでいた。

久し振りに本気を出すに足る相手を見つけたかもしれない。

血が滾る。

背筋がゾクゾクする。

命をかけた仕合。

こんな戦いこそが、壬生狼である藤田の求めていたものだった。

「いくぞ…俺を楽しませて見せろ｣

痩躯でありながら、しなやかな藤田の体がバネのように縮み、次の瞬間弾き出された！