極東4th

　早紀の顔色は、かなりよくなっている。

　まだ完全ではないのは、当たり前だ。

　あれ以上、真理の魔力を分けてやっていたら、彼の方が動けなくなっただろう。

「あ、あの…怪我…治りました」

　やはり、真理のことは覚えていないような話が、ちんたらと始まった。

　そうだ、傷だ。

　その点については、彼も気になるところがある。

「自然に治癒したのか？」

　問いかけると、問われること自体に、早紀が驚いた顔をした。

「分かった」とだけ真理が答えて、そのまま出て行けると思っていたのだろうか。

　しかし、これから傷を負わないということは、考えられない。

　少なくとも真理はまだ、真っ向勝負について、あきらめる気はなかったのだ。

　だから、必要な情報は早紀から引き出しておく必要があった。

「あ、いえ…鎧が、治してくれると言って…」

　早紀は──思いがけない言葉を吐く。

「鎧が？」

　早紀は、真理と鎧と、半分ずつの契約をしたのだ。

　その鎧が、彼女を生かそうと助けることがあっても、確かにおかしくはない。

　真理が、魔力を分け与えたように。

　だが。

「はい、鎧が魔力をくれたら治してやるって…」

　その補足で、真理は目を細めなければならなかった。

　魔力を、くれたら？

　いやな、キーワードだったのだ。

「正確に、何と言われたか覚えているか？」

　はしょられ過ぎた言葉では、理解しづらかった。

「ええと…傷を治す量の魔力をくれるなら、治してやれるが、それでいいか？　とか、そんなカンジで…」

　とつとつ、と。

　思い出し思い出しながら、早紀は鎧の言葉を伝える。

　真理は、眉間を押さえていた。

　この女は、バカだとはっきりと分かったのだ。

　魔族が人間をたぶらかす時の、常套句のような詐欺口上だったのだ。

　魔力をどのくらい必要なのか、とか確認もせずに、早く痛みから解放されようと飛びついたに違いない。

　おかげで、死ぬ寸前まで魔力を引っこ抜かれている。

　しかし。

　呆れながらも、真理は引っかかった。

　しかし──早紀が、あんな抜け殻になっても、鎧は困らないというのだろうか、と。