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『うわ…』

　嫌そうに呟いたのは、貴沙だった。

　学校でのことである。

　車から降りるなり、前以上の魔女たちが真理を取り囲んだのだ。

　しかも。

　前ほどの軽薄さを、みな持ってはいなかった。

　獲物を狙う猛獣の目だ。

　みな、ライオンのメスが狩りをする時の瞳で、真理を取り囲むのである。

　幸い、早紀は──無事以外の何物でもなかった。

　元々ステルスがあるというのに、先日の限定解除とやらのせいで、ますますその力が上がってしまったようだ。

　真理が、一瞬視線で早紀を追う。

　それだけで、彼女は言葉にできない幸せな気分を味わえるのだ。

『ばーか』

　幸せ気分が、たとえ自分の中の同居人に足蹴にされようとも。

　そんな、真理狩りの風景の向こうに。

　数人の、思惑の違う者たちが、こちらを見ていた。

　ひとつめは、タミとその兄。

　タミが視線をさまよわせているのは、早紀を探しているのだろうか。

　彼女の中の、海の珠を取り除こうと思っていた者。

　取り除くどころか、更に過去の珠と貴沙の魂を融合してしまったため、ますます応じられそうになかった。

　だが。

　その件に関しては、真理の鎧鍛冶の一族が、保証に近い言葉を残してくれている。

『解放者に、他家の鎧鍛冶が失礼なことはできますまい…ましてや、見つけられぬのなら無意味なことですな』

　勿論、早紀の中に海の宝の珠があることを、真理は言わなかった。

　ただ、他の鎧鍛冶の一族が、早紀の力を調べたがってつきまとっていると、そう言っただけだ。

　タミの一族に切り札があるのは確かだが、前ほど自由には動きまわれないという話だった。

　早紀は、自分からタミに見つかるような行動は取らず、遠巻きに彼女を見る。

　嫌いでは、なかった。

　いい人というより、自分の好きな物にのみ突き進まずにはいられない人だったのだ。

　彼女のおかげで、葵と再会できた。

　自分の本当の正体も分かった。

　そして──本当の、葵の笑顔を見られた。