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　真理は、鎧になった早紀に入ろうとした。

　彼の言葉で、早紀の自我が歪んだのを感じて、鎧にしたのだ。

　うまく落ち着かせる言葉を探すより、それが早かった。

　そして。

　彼女の中に入ろうとしたのだ。

　が。

「……！」

　初めて──鎧が拒んだ。

　触れれば受け入れるはずの鎧が、真理の指をはじいたのだ。

　予想外の出来事に、彼は自分の指を見た。

　もう一度、今度はそっと触れる。

　だが。

　金属の塊は、やはり真理を受け付けない。

　反射的に、彼は早紀の気配をたどった。

　目の前にいるのだから、たとえ鎧になっていようと、それはあるはずだ。

　なのに、気配はどこにもなかった。

　いつもつながっているはずの一本の糸が、どこにもない。

　ということは。

　鎧の中に、早紀はいないということだ。

「……！！」

　その兜に、真理は両手で触れた。

　抜け殻の、ただの金属。

　そんなものと、添い寝をするようにベッドに横たわっている滑稽な光景。

　一体。

　鎧になる寸前の、早紀の様子が気になった。

　しかし、すぐに解決法に気がつく。

　そうだ、と。

　鎧を解けばいいのだ。

　その額をもう一度なぞれば。


　早紀は──戻ってはこなかった。


　鎧は、ただあるがまま。

　最初から空っぽであったかのように、そこに転がっているだけ。

　真理の契約者は。

　いなくなってしまった。