「なんだ…起きるのか？」

　やや不服そうに、鎧の男は早紀に言った。

　身体が、目覚めに向かおうとしているのを、彼女も自覚しかけていて。

　不意に夢からはがされることが多いが、今日は珍しく目覚める直前を感知したのだ。

　額が、痛い。

　二人に、夢とうつつの両方で噛まれたのだ。

　どこにいても、痛いに決まっている。

　その額を抱えたまま。

　そっか。

　無理に、起きなくてもいいのか。

　そんなことを考えていた。

　真理の言葉が、よみがえったのだ。

『生きるのが嫌なら、夢にでもひきこもっていろ』、と。

　少し。

　戸惑った。

　夢とうつつの狭間で。

　生きる目的も必要も、早紀には見つけられなかった。

　隙間が──そう、身体中隙間だらけなのだ。

　その隙間を、時々埋める酷い存在が、うつつにはいた。

「しばらく、こっちにいたらどうだ」

　鎧の男が、珍しく引き止める。

　いつも、簡単に早紀を目覚めさせていたというのに。

「どうして？」

　不思議だった。

　早紀がここに残りたいとグズった時には、ひどい記憶を見せて追いたてた。

　その男が、引き止めるなんて。

「どうして？　そうだな…嫌な予感がするから…か？」

　自嘲ぎみな笑い方だった。

　いつもの笑い方と違う気がして、早紀は足を止めた。

「いや…いい…さっさと目覚めろ」

　その笑いを払うように、男は早紀の背を押し出す。

　あっ。

　夢から──転がり落ちていた。